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Por petición popular, voy a escribir un poco sobre un mandato típico de los sistemas operativos UNIX (apareció por primera vez en 1977 nada menos), awk.

awk es un mandato que sirve para procesar líneas de texto (separadas, naturalmente, por un salto de línea). awk cuenta con un pequeño y sencillo lenguaje de programación que es interpretado (no necesita ser compilado), y resulta tremendamente útil cuando queremos extraer información de extensos campos de texto (y, posiblemente, manipularla).

El funcionamiento del madato awk es muy sencillo: basicamente tenemos dos posiblidades:

$ awk -f fuente.awk fichero_entrada.txt
$ awk 'fragmento de código fuente' fichero_entrada.txt

En la primera de ellas, el código fuente está en un fichero (recomendado para usos que vayan a repetirse con el tiempo y con códigos fuentes largos) mientras que el segundo ofrece la ventaja de poder poner el código fuente como un argumento más. Esto es muy útil para el uso de awk en scripts o similares, en los que el uso de ficheros puede ser un engorro. También cabe la posibilidad de omitir el fichero de entrada, en cuyo caso awk leerá de la entrada estándar.

Respecto al lenguaje awk, tiene una estructura similar a lo siguiente:

BEGIN { acción }
/patrón/ { acción }
END { acción }

La forma de funcionamiento la siguiente:

1. Nada más comenzar la ejecución, se evaluará la acción marcada entre llaves precedida por la palabra reservada BEGIN.
2. Por cada campo de texto (recordemos, por defecto líneas) awk evaluará si se ajusta al patrón (una expresión regular), y de ser así, ejecutará la acción marcada entre llaves que sigue a dicho patrón. Por cada líneas se evaluarán todos los patrones a menos que en una de las acciones ejecutadas se encuentre la orden next, en cuyo caso se comenzará desde el principio con la siguiente línea.
3. Finalmente, se procesará la acción marcada entre llaves precedida por la palabra reservada END.

Respecto a los patrones de awk, son, como ya he dicho, expresiones regulares. No voy a explicar aquí todas las posiblidades porque no acabaría nunca (y con la ayuda de la Wikipedia os debería bastar), basten un par de ejemplos:

• /[afP]MEMOLO[1-3]z/ casará con cualquier línea que contenga las letras a, f o P seguidas de la cadena MEMOLO seguidas de un dígito comprendido del 1 al 3 y seguida por la letra z.
• /[afP](MEMOLO)+([1-3])*z/ casará con cualquier línea que contenga las letras a, f o P seguidas de la cadena MEMOLO una o varias veces seguidas de un dígito comprendido del 1 al 3 que puede aparecer ninguna, una, o varias veces y seguida por la letra z.

Esta es la parte más complicada de awk (ya sabeis lo que se dice de las expresiones regulares).

En cuanto a las acciones, cualquiera que haya programado en C no tendrá mucho problema, ya que es similar. Como características cabría destacar:

• El acceso a las línea actual se hace mediante unas variables especiales. En concreto $0 referencia a toda la línea mientras que $1, $2, etcétera, referencian a los campos de dicha línea. El separador de campos por defecto es un espacio o un tabulador, pudiéndose modificar en la acción de BEGIN con la variable FS (otra expresión regular, por cierto).
• No es necesario declarar ni tipar las variables, cuyo formato es el mismo que en C (su expresión regular, para que vayais practicando, es algo parecido a [a-Z]([a-Z] | [1-9] | _ )*).
• Están permitidas todas las estructuras clásicas de programación en un formato estilo C (bucles, expresiones condicionales, operadores, etcétera).
• Para imprimir resultados, existen dos posiblidades. La primera, print, es la más cómoda, puesto que no es necesario usar paréntesis para sus argumentos y cuenta con concatenación automática de los mismos (algo parecido al mandato echo de la terminal. Por ejemplo, print “la línea ” $0 “tiene ” NF ” palabras” imprimirá la frase que precede a print sustituyedo $0 por la línea actual y NF (otra variable especial) por el número de campos de la misma. Como segunda posibilidad, tenemos printf, que ofrece mayor control (es idéntico al del lenguaje C).

¿Y qué pasa con los los jugosos ejemplos? Pues he recopilado alguno que otro según me ha ido surgiendo la necesidad de usarlo estos días.

• Por ejemplo, el otro día necesitaba obtener del fichero de log de Tomcat las líneas que contuviesen o bien “SOAP21″ o bien ” – 2 “. Esto sería sencillo de hacer con dos grep, pero yo necesitaba que esas líneas mantuviesen el orden en el que habían aparecido en el fichero, y hacer eso con un grep requiere de una expresión regular bastante más compleja de lo que en realidad es necesario. Además, quería saber en qué número de línea del fichero estaba cada línea buscada. Con awk, fue tan sencillo como esto:
  cat tomcat.log | awk '/SOAP21/{print NR " - " $0} / - 2/{print NR " - "$0}'
• También necesité, en el mismo fichero, verificar que se cumpliese una secuencia, y concretamente, me valía saber que, dentro del conjunto de líneas que contenían “SOAP21″, las múltiplo de 5 eran idénticas, ya que de esta manera sabía que se habían cumplido todos los pasos. Por lo tanto, necesitaba sacar las líneas que tuviesen “SOAP21″, y dentro de éstas, sólo las que su número de línea fuese múltiplo de 5. Nuevamente, awk te lo pone fácil:
  cat tomcat.log | awk 'BEGIN { nl = 1 } /SOAP21/ { if (nl % 5 == 0) print ; nl++}'
• En plan más “complicado” (teniendo en cuenta que lo de antes era trivial), hice una pequeña línea para sacar la nota media a partir del archivo html que te devuelve la UPM cuando consultas tu expendiente usando la modalidad “Último estado de cada asignatura” (aunque falla cuando tienes alguna matrícula, pero bueno, eso no es lo importante ahora). El código es el siguiente:
  cat consulta.upm.html | grep "
/<\/table>/ { d = 0 } { if (d > 0) { if (c == 10) { print ; c = 0 } else c++ } }' | grep
'>\([1-9][0-9]\|[1-9]\|[1-9]\,[0-9]\{1\}\|[1-9]\,[0-9]\{2\}\)<' | cut -d 1 -f2 -d'>' | cut
-f1 -d'<' | awk 'BEGIN { t=0.0;n=0; } {print ; t=t+$1 ; n++} END { print "Total " t "
Asignaturas " n " Media " t/n}'
  Como veis, el primer fragmento de awk hace una selección de líneas, imprimiendo sólo las filas de las tablas que sean múltiplo de 10 (son en las que se encuentran las notas) y que estén contenidas entre una línea que tenga la palabra Obs y el primer final de tabla en html. Una vez obtenidas estas líneas, uso grep para quedarme solo con las que tienen nota y cut para dejar sólo la nota, quitando el resto de elementos html. El segundo fragmento de awk se encarga de ir sumando las notas y el número de asignaturas para imprimir la media.

EDITO: iré añadiendo más fantabulosos ejemplos según me los vaya encontrado.

• Mi hermano el otro día me preguntó como resolvería un problema y le sugerí que usara awk. El problema consistía en que tenía ficheros (por cierto, de más de 80.000 líneas) con una estructura tal que
  frase1 1
frase2 5
...
fraseN M
  y quería sumar los números de cada frase. En el caso original tenía la ventaja de que las frases siempre iban en el mismo orden en todos los ficheros, pero la sencillez de awk hace que la solución (que corre a cargo de mi hermano, por cierto) valga para casos que no estén en orden (e incluso que aparezcan frases en algunos ficheros y en otros no). Además, se requería que fuese relativamente rápido, y awk cumplió con las expectativas (la solución previa eran pruebas con scripts más o menos a mano y los resultados se iban por encima de los 10 minutos, frente a los 2 minutos de la solución con awk). El único problema era juntar la salida de los ficheros, pero awk permite trabajar con varios ficheros de entrada de datos (si no, un poquito de bash scripting, for i in *.out ; do cat $i ; done, lo hubiese solucionado). Los ficheros tenían extensión .out, por lo que la solución final es:
  awk 'BEGIN { FS = " ";} { resultados[$1] += $2 } END { for(category in resultados) print category, resultados[category]; } *.out'
  Como veis es sencillo, limpio y eficaz ¡con awk, la suciedad se va en un bang! Aquí además podeis ver algunas cosas más de awk, como los bucles, los array (estilo PHP, sin declaración ni reserva de memoria ni inicialización de datos) y la variable especial FS, que sirve para especificar cómo separar los campos de una línea (aunque en este caso no haga falta porque por defecto es espacio o tabulador).

Y esto es todo por hoy. Huelga decir que en Internet encontrareis cientos de ejemplos y tutoriales, pero yo quería hacer una pequeña introducción con un par de ejemplos más prácticos que los que suelo encontrar (al menos, serían prácticos para mí ;-)). Espero que os sea de utilidad.